Einen Pilz, der das Wachstum von Pflanzen fördert und gleichzeitig Schutz vor Schädlingen vermittelt, haben Forscher der Universität Perth entdeckt. Der als Steriler Roter Pilz (Sterile Red Fungus, SRF) bezeichnete Organismus gedeiht auf allen 40 bisher getesteten Pflanzenarten, von Getreidepflanzen wie Weizen bis hin zu den in Australien heimischen Eukalyptusbäumen.

Die infizierten Pflanzen wuchsen schneller, die Ernteerträge stiegen um bis zu 40 Prozent. Gleichzeitig wurden Infektionen der Wirtspflanzen durch andere Pilze verhindert. Der Sterile Rotpilz verhütet auch die in Australien weit verbreitete Wurzelfäule, derentwegen viele Anbaugebiete nicht genutzt werden können. Vermutlich sondert der Pilz einen Eiweißstoff ab, der auf die artverwandten Schädlinge wie ein Antimykotikum wirkt. Eine andere Substanz, ebenfalls noch nicht identifiziert, stimuliert gleichzeitig das Wachstum der Wirtspflanze.

Doch der Pilz besitzt weitere positive Eigenschaften. Es gibt Hinweise darauf, dass dieser Organismus auch in der Lage ist, geringe Mengen von Stickstoff aus der Luft zu gewinnen, der auf die Pflanze wie ein Düngemittel wirkt. Bisher war diese Fähigkeit nur von wenigen Bakterien und blau-grünen Algen bekannt.

Erste Freilandversuche haben gezeigt, dass die im Labor erzielten Ergebnisse auch unter natürlichen Bedingungen erreicht werden, Die australische Regierung hat jetzt rund 850000 Mark für weitere Forschungen zur Verfügung gestellt. Durch genetische Manipulation des Pilzes, so glauben einige Forscher, ließen sich schädlingsresistente Pflanzen produzieren, die selbst in der Lage sind, verschiedene Insektizide herzustellen. Dadurch könnten einige der Unkrautvernichtungsmittel, die derzeit in Gebrauch sind, überflüssig werden. Eine unkontrollierte Verbreitung des Pilzes ist nach Meinung der beteiligten Experten unwahrscheinlich, da er keine Sporen bilden kann.

(erschienen in der WELT am 28. April 1990)

Quelle: Wood, Ian: Plant fungus keeps its host in good health. New Scientist, 24. März 1990

Originalliteratur: Dewan MMSivasithamparam K: A plant-growth-promoting sterile fungus from wheat and rye-grass roots with potential for suppressing take-all. Transactions of the British Mycological Society Volume 91, Issue 4, December 1988, Pages 687-692

Was wurde daraus? Bei einer Nachrecherche im März 2017 konnte ich zwar den maßgeblichen Forscher Peter Keating aufspüren, der damals Forschungsdirektor bei Biotech International war. Leider hat sich der Sterile Rote Pilz aber nicht als Wunderwaffe für den Pflanzenschutz erwiesen, sondern ist wieder in der Versenkung verschwunden. Nicht einmal den korrekten wissenschaftlichen Namen dieses Organismus konnte ich ermitteln, obwohl er zumindest in einer DNA-Untersuchung erwähnt wurde.